Desde la construcción de las primeras turbinas eólicas a finales de la década de los 70, se han logrado avances tecnológicos de largo alcance. Las aspas del rotor ahora son 16 veces más grandes y los parques eólicos producen 100 veces más electricidad.
Un informe del 2015 del Departamento de Energía de los Estados Unidos, prevé que parques eólicos en el territorio proporcionarán el 20 por ciento de la electricidad del país en 2030, en comparación con el monto de 5 por ciento - 65 gigavatios – que aportan hoy en día.
El mercado de energía de EE. UU. eventualmente requerirá que el 50% o más de su demanda total de energía, sea en forma de energía renovable. En la actualidad, el estado de Wyoming solo ha desarrollado 1.400 MW de proyectos eólicos, menos del 3% de su óptimo potencial.
El sector del carbón del estado de Wyoming sigue siendo el más grande del país, pero enfrenta una presión muy fuerte de fuentes de combustible más baratas, tanto tradicionales como renovables. Los parques eólicos de Wyoming se están volviendo tan baratos que pueden competir con la energía solar, el gas y el carbón, incluso sin subsidios.
En una comparación de fuentes de energía, el carbón cuesta entre $ 60 y $ 143 por megavatio hora, la energía nuclear entre $ 112 y $ 183. Un ciclo combinado de gas natural cuesta entre $ 42 y $ 78 por megavatio hora, pero ninguno es tan barato como la energía de viento, que cuesta entre $ 30 y $ 60. Esta información fue tomada del Levelized Cost of Energy Analysis (2017), un informe anual de la compañía de servicios financieros Lazard sobre los costos de desarrollo de diferentes fuentes de energía. El estado de Wyoming tiene los costos de energía eólica aún más bajos que la mayoría de las regiones por ser un estado muy ventoso.
A varias millas, al norte de Medicine Bow, Wyoming, existe el proyecto de energía renovable Viridis, para el que se garantiza que la velocidad del viento será la mejor de todos los EE.UU. Vepica es el principal contratista IPC y el accionista del 50% del proyecto.
Desde 2011, se ha llevado a cabo una gran cantidad de trabajos en la recopilación de datos sobre la velocidad del viento y la obtención de información ambiental para este proyecto. Una vez completado, el proyecto Viridis generará más de 2.400 MW, produciendo aproximadamente 6,9 millones de vatio-hora por año, suficiente energía para alimentar aproximadamente 660.000 hogares.
La ubicación del proyecto es altamente ventajosa, con múltiples líneas de transmisión disponibles para conectarlo a la red: PacifiCorp, Western Area Power Administration (WAPA), Trans West Express, (a través de PacifiCorp's Gateway), Mountain West Transmission Group (MWTG). Esto mejora la estabilidad del sistema eléctrico y reduce los costos de la infraestructura.
El proyecto Viridis está proporcionando al estado de Wyoming importantes ingresos en forma de impuestos, que se pagarán al estado y al condado de Carbon, beneficiando a instalaciones públicas como escuelas, hospitales y municipalidades dentro del condado. También está generando entre 850 y 1.700 empleos permanentes directos e indirectos durante los siete años del período de construcción. Se estima que los trabajadores locales representen hasta el 25 por ciento de la fuerza laboral de la construcción.
El costo de la electricidad continúa cayendo en Wyoming gracias a la energía renovable. El estado tiene la capacidad de generar suficiente energía para ser autosuficiente y está en condiciones de exportar y vender electricidad a otros estados. Existen más de 6 proyectos en curso que involucran líneas de transmisión para conectar el estado de Wyoming con California. Estas líneas también pasarán por los estados de Idaho, Nevada, Utah, Colorado y Arizona.
A largo plazo, estos proyectos no sólo son beneficiosos para proteger la calidad del aire y estabilizar el clima de la tierra; Wyoming también podría convertirse en un gran estado de generación eólica y, como tal, obtener créditos de reducción de emisiones de otros estados que utilizan carbón.
