La Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH) según el Comité Técnico de la Asociación Mundial para el Agua (Global Water Partnership, GWP) es un proceso que promueve la gestión y desarrollo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar social y económico resultante, pero de manera equitativa y sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas. La potabilización y el tratamiento de agua residuales, forma parte de las prioridades de atención a nivel mundial.
El recurso hídrico es clave para el desarrollo económico y social de la población. En la actualidad, los efectos del cambio climático y del acelerado proceso de urbanización, cuyas proyecciones señalan que para el 2025, el 82% de la población se ubicará en zonas urbanas, han incrementado la presión sobre dicho recurso, generándose problemas a nivel mundial relacionados con su disponibilidad, acceso y calidad.
Aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por agua, pero el 97,5% de dicho porcentaje corresponde a mares y océanos, el 2,75% al agua dulce de los glaciares y apenas el 0,26% es agua dulce fresca, sin embargo, la contaminación está reduciendo aceleradamente las oportunidades de su aprovechamiento. De allí el carácter prioritario que tiene una adecuada gestión del recurso, asegurando un manejo eficiente, equitativo y sostenible del agua.
Para ello, es necesario entender su relación con otros recursos como el suelo y la vegetación. En dicho contexto, la protección de la cabecera de las cuencas hidrológicas juega un papel fundamental, resultando clave evitar la deforestación para minimizar la ocurrencia de procesos erosivos y de sedimentación capaces de afectar la capacidad de recarga de los acuíferos y la calidad del agua de fuentes subterráneas y superficiales.
Un segundo factor determinante en la gestión del agua lo constituye la disponibilidad, mantenimiento y monitoreo de la infraestructura para el suministro de agua potable y para el tratamiento de las aguas residuales de origen doméstico e industrial, a los efectos de reducir los procesos de contaminación.
De igual manera, es importante el establecimiento de incentivos fiscales para quienes desarrollen prácticas y/o incorporen tecnologías que promuevan la reducción del consumo o reuso del agua.
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