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Producción de acero: desde mineral de hierro hasta productos industriales funcionales

18-sep-2019 12:25:40 / por Victor Nieto

Víctor Nieto 3.
El acero es una aleación de hierro (Fe) y carbono (C), así como algunos otros elementos de aleación que dependerán de las propiedades requeridas; sin embargo, el acero es solo un término genérico que representa miles de productos que abarcan una gran variedad de composiciones, formas y cualidades. Hay más de 3.000 clasificaciones catalogados (composiciones químicas), sin contar los creados para satisfacer la demanda a medida y las aplicaciones de investigación.

El acero se conoce como el material más versátil de la era moderna, debido a sus propiedades mecánicas y bajos costos de producción. El uso de acero en muchas aplicaciones industriales es hoy en día un estándar común.

Prácticamente todo contiene acero: máquinas, trenes, vías, edificios, automóviles, aviones y naves espaciales. Debajo del suelo, kilómetros y kilómetros de tubos y tuberías de acero transportan agua y protegen los cables telefónicos y de energía eléctrica. En nuestros hogares, el hierro y el acero están siempre presentes. El acero es la columna vertebral de nuestro presente y los cimientos de nuestro futuro.

Todos estos diferentes productos, independientemente de su sector de aplicación, tienen un esquema de producción similar. La producción de acero comienza con la transformación de las materias primas en un producto semiacabado y, a partir de este momento, se generará la forma final particular de acuerdo con la función deseada.

Es posible producir tanto vigas de acero para la construcción, o piezas particulares de automóviles a partir del mismo producto semiacabado.

Cómo se hace el acero.

Primero, las materias primas, ya sean mineral de hierro o chatarra (según el proceso), se convierten en acero fundido. El proceso a base de mineral utiliza un alto horno, o una fundidora, y el proceso a base de chatarra utiliza un horno de arco eléctrico.

A continuación, el acero fundido se vierte y se solidifica en una colada continua. Esto produce lo que hemos mencionamos anteriormente como “productos semiacabados”; estos pueden ser losas, que tienen una sección transversal rectangular; flores o palanquillas, que tienen una sección transversal cuadrada.

Por último, estos productos semiacabados, que son como espacios en blanco, se utilizan para formar el producto terminado. Algunos de ellos tendrán geometrías particulares y se someterán a un tratamiento térmico para lograr propiedades mecánicas especiales.  

En muchas instalaciones industriales de producción de acero, todas estas etapas se incluyen en un proceso de línea única. Por lo tanto, cada etapa individual tiene un impacto fundamental en el proceso general.

Temas: Industrial, Hierro, Producción, Acero

Escrito por Victor Nieto

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